彼女は冷たく言った。「あなた、私は今私たちの子供を育てるために、自分の全てを捧げてるのよ。それなのに、あなたは私が食べることとお金を使うことしか知らない人だとか、お金を稼ぐこともできない役立たずなやつだとか、ひどい言葉ばかり言ってる。陽は私が産んだ子だから、元気に育つように、私はずっと我慢していたわ」「でも、お姉さんの二人の子どもは私とは関係ないわよ!あの子たちを育てるのは私の責任じゃないから、手伝うなんてありえない!それに、彼女に子供たちの戸籍を移させたら、デメリットはないとでも思ってるの?陽が将来いい学校に進学するチャンスが奪われるのよ」「不動産権利証の名義をあなたの姉にしてもいいわ。どうせその権利証には私の名前が載ってないから、何をしようとしても、それはあなたのことだから。将来、家を取り戻せるかどうかもあなたの問題だけど、ひとつだけ、姉に譲る前に、私がこの家のために払った内装費を返してもらうわ」「この家があなたの姉のものになったら、私が払った内装費が一円も戻ってこないのが嫌だから」佐々木俊介の顔はすぐに沈んだ。「生活費を多めに出すから、それでいいだろ?どうせ元から家で子供の世話をしてご飯を作るだけのことだから、一人でも二人でも、そんなに大して変わらないだろ?彼らはもう十歳だよ、物心がついてるんだ。あまり気を使わなくていい。ただあの子たちの宿題を見てやればいいからさ」「二万じゃ足りないと思うなら、あと一万出すよ、三万でいいか?」「子供の本籍を移すことは、陽の進学に影響したりしないよ。陽は小さくて、小学校にはまだ早い。彼女は俺の実の姉だから、もちろん信頼できるさ。家を返してくれないなんてありえない。内装費用だって、この家は俺が買ったもので、おまえもここに住んでるじゃないか?それくらいは、払って当然だろ」「よくも俺に内装費用を返せと言ったな!」唯月は夫をにらみつけた。彼女の心はますます悲しくなった。 結婚前、二人は長年愛し合っており、彼はとても良く振る舞っていた。結婚して最初の二年間もよかったが、今はますますダメになってきた。 彼の心は、あまりにも彼の両親と姉に偏っていた。 彼女のことを考えないのはまだいいとしても、彼はなんと息子の陽のことも考えていなかったのだ。 義理の姉がお願いすれば、彼はなんでも同意した。
俊介は怒りのあまりに、暴力に訴えそうになったが、唯月が突然彼の方向に振り向いた。拳を振り上げた彼を見て、唯月の目は冷たかった。「私を殴るなら、いっそ殴り殺してしまいなさい。さもないと、あなたは永遠に眠れなくなるわよ!」と彼女は厳しく言った。過去に俊介に叱られても、殴られても、彼女は全て耐えていた。 その時は家族のため、息子のためだと思い、それに夫への愛情もあったからだ。でも俊介が出費を半分ずつ負担すると決して譲らなかった時から、唯月はあきらめてしまった。 彼女は以前、俊介と同じ会社で働いていたため、俊介の月収をはっきりと知っていた。 月に数十万だった。 しかし、彼は彼女に生活費として六万しか渡さず、それ以上は一銭も渡そうとしなかった。 そして、彼女と割り勘にすることにしたのだ。がっかりしない訳はなかった。 がっかりしているから、彼女は以前のように猫をかぶり、すべてにおいて俊介に従順な妻を演じることをやめた。 佐々木俊介がまた彼女に暴力を振るというのなら、眠らないのが一番の選択だろう。そうでなければ、彼女はその暴力を振る両手を切り落とすこともできるのだから。 俊介は、妻の目の獰猛さに怯え、妻の悪質な脅しに腹を立てたはしたが、結局は拳を下ろした。「おまえは本当に救いのないやつだな!」と罵り、そして立ち去った。 唯月は部屋のドアが閉められるのを見て、鼻をすすり、目に涙を浮かべた。その涙は止まらず、目尻からこぼれ落ちた。 姉と義兄がまた喧嘩になったことは知らなかったが、内海唯花は家に帰った後、ずっと胸が詰まる感じがしていた。 彼女はベランダのハンモックチェアに座り、外の星空を眺めながら、物思いにふけていた。 結城理仁が温かいお茶を入れて彼女に手渡し、優しく言った。「夕飯の料理は、少し塩辛かったから、お茶を飲んだほうがいいぞ」 内海唯花は彼を見上げ「ありがとう」と言いながらお茶を受け取った。 「何か気になることでも?」 結城理仁は彼女の隣に座った。 唯花はお茶を飲み、しばらく沈黙した後、口を開いた。「姉の生活がどんどん辛くなっているような気がして。私が引っ越した後、姉の暮らしは楽になると思っていたけど、あんな義理の姉と両親がいて、そして夫も家族を味方してるから、姉は彼らにいじめられてるんじゃないか、心配なの
内海唯花は首を傾げて彼を見つめ、結城理仁もまた彼女を見ていた。 夫婦は互いを見つめ合った。 長い時間の後、結城理仁は彼女の額を軽く叩いた。「こうして俺を見ているのは、俺の言葉の真実性を疑っているからか?内海唯花、義姉さんが正当である限り、俺たちは皆、義姉さんのためにやつらを懲らしめていいんだよ!」 彼の家族は皆仲良く、夫婦は愛情に満ちていた。彼は子供の頃から家族の男性が妻をいじめるのを見たことがなかった。 父は、妻をいじめることしか知らない男はろくなものではないと言っていた。 「結城さん」 「うん」 内海唯花は「結城さんの肩に寄りかかっても、いいかな」と、ためらいながら尋ねた。 結城理仁はためらった。 「ただちょっと肩を貸してもらいたいだけ。それ以上のことはしないから」 内海唯花は独り言のように言いながら、頭はすでに彼の肩にもたれかかっていた。 一瞬、彼は緊張して硬くなった。彼女自身も慣れていなかったが、ただ今は、何かに寄りかかりたいだけなのだった。 味方がいる感じは悪くなかった。 理仁は硬直し、緊張をほぐすまで時間がかかった。彼女が近づいてくるのが好きではなかったが、突き放すこともしなかった。彼の両手はどこに置けばいいのか途方に暮れていた様子を見て、その不自然な動きが唯花を笑わせた。 彼女は突然、手で彼の顔を触れた。 結城理仁は即座に飛び上がった。 幸い、内海唯花は心の準備をしていた。そうでなければ、彼が突然飛び上がったら、彼女は横に倒れていただろう。 「君な!」 結城理仁はとても真剣に言った。「俺たちの合意の内容を常に頭に置いといてくれ!一線を越えないでくれよ!」 結城理仁の厳粛な顔を見て、内海唯花は楽しくなり、椅子の背もたれにもたれかかり、理仁が注いでくれたお茶をゆっくりと飲んだ。彼女の大きな明るい瞳は、水を飲みながらまだ彼を見ていた。 その目で見られた結城理仁は、どうしようもなく顔を赤らめたくなった。 おそらく、彼の顔は本当に赤かったのだろう。 彼は顔が少し熱くなるのを感じた。 「結城さんは三十歳よ。まだ女性とこんなに接近したことはないの?顔を触っただけでこんなに激しく反応するなんて、知らない人に見られたら、私が結城さんに何かしていると思うだろうね」 内海唯花は彼
結城理仁「......」 しばらく彼女を睨みつけた後、結城理仁は淡々と言った。「もう遅いから、早く部屋に戻って休んで。またここで寝ちゃダメだぞ。夜はかなり寒いし、風邪を引いたら大変なのは自分自身なんだからな」 そう言い終わると、彼は振り返って立ち去った。 すぐに彼が部屋のドアを閉め、鍵をかける音が聞こえた。 内海唯花は微笑みながらつぶやいた。「鍵までかけたの?誰に警戒してるのよ?」 君だよ、と結城理仁は思った。 結城理仁は部屋に戻り、すぐバスルームに入った。お風呂に入るために急いでではなく、彼は鏡の前に立ち、自分の顔を確認していた。整った顔にまだ赤みが残っていた。彼はさっき本当に赤面していたのだ。 手を上げて自分の顔に触れ、内海唯花に触られた場所を数回力強くこすった。彼女が彼に触れたときの感覚を思い出した。 彼女の手はやわらかく、力はそれほど大きくなかった。軽く触れただけで、風が通り過ぎたような感じだった。 水道の蛇口をひねり、結城理仁は顔を洗った。 さっきの自分の反応を思い出すと、彼も笑みを浮かべずにはいられなかった。「記憶にある中で、他人に顔を触らせることなんてなかったな」とつぶやいた。 大人になってから、彼はとても真面目で冷淡になり、誰も彼の顔に触れる勇気がなかった。しかも、彼は常にボディガードがいるため、若い女性が彼に近づくことは難しかった。たとえ誰かが彼につけこんで、彼に身を投げ出そうと思っても、チャンスはなかったのだ。 でもいくら防ごうとしても、家族を防ぐことはさすがに無理だった。 まさか初めて彼の顔に触れたのは内海唯花だった。彼女は彼の法的な妻であり、彼に触れても何の問題もなかった。過剰反応したら、逆に彼女にからかわれてしまった。 しばらくして風呂から上がった結城理仁は、ベランダにいるあの女性を思い出した。 ドアを開けてバスルームの外に出そうとし、一歩を踏み出したが、すぐ足を引っ込めた。彼はまだローブを着ていなかった。もし上半身が裸のまま外に出たら、またあの子に見られてしまう。 数分過ぎた後、結城理仁はローブを着て、しっかりと自分自身を包んでから、やっと安心して部屋から出て、ベランダにいる女性を見に行った。 彼女がまたハンモックチェアで眠ってしまわないように。 案の定、この女性はそ
目の前の小さなベランダにある花の庭園を見て、結城理仁は淡々と言った。「将来、別荘に引っ越したら、庭にバラをたくさん植えていいよ。壁一面にバラが咲き誇れば、それこそ本当に美しいんだ」 内海唯花は微笑みながら言った。「今の不動産価格はまるでロケットが天高く打ち上がるみたいに人の手の届かないところまで高騰しているのよ。マンションを買うお金もまだ用意できないのに、別荘なんて......」 もちろん、考えたことはあるよ、夢の中だけど。 お金があれば、他人に邪魔されずに別荘や一軒家に住みたいと思わない人はいないことだろう。 このような家に住むと、多かれ少なかれ隣の住人の影響を受けるのだ。 結城理仁は何も言わなかった。 今住んでいるこの家は、彼女と結婚するために急いで買ったものだった。 それまで彼はずっと大きな別荘に住んでいた。 「結城さん、先に朝食を食べてね。私は花に水をやってから食べるから」 結城理仁はうんと返事し、ダイニングルームに戻った。 内海唯花が作った朝食はどれもとてもシンプルだったが、彼女は毎日パターンを変え、彼が食べ飽きないように工夫していた。彼女の料理の腕も確かで、おにぎりに漬物を添えただけのものでも、彼は美味しく食べた。 結城理仁は、自分がいつもの山と海の珍味ばかり重たいものを食べすぎたから、内海唯花が作った朝ごはんや手料理を美味しく感じると思った。 今日は結城理仁が先に家から出た。 会社に着いたとたん、九条悟に会った。 九条悟は彼を見るとウインクをしたが、結城理仁のほうは無表情だった。 「なぜ欲求が満たされない表情なんだよ」 九条悟は結城理仁と並んで歩き、軽く彼の肩に当たり、声を低くして「どうした?まだ奥さんの機嫌を取れていないのかい?」と彼をからかった。 結城理仁は首を傾げて彼を睨みつけ、オフィスビルに向かって歩き続けた。 「理仁のこの性格では、彼女の機嫌を取れてないのは間違いないな」 「俺らはうまくやってるよ!」 結城理仁は怒って冷たく言い放った。 九条悟は「ああ」と声を上げ、そして噂話をするように尋ねた。「じゃ、どうして欲求が満たされない表情なんだよ」 「おまえどっち目でこの俺がそんな欲求不満みたいな表情だと判断したんだ?」
彼の手には小さな紙の束があり、よく知らない人はそれを見ると、彼が書類を持っていると思うだろう。 「ほら、理仁が欲しい情報」 九条悟は小さな紙の束を結城理仁の机の上に置き、隣に座った。朝食をテーブルに置き、テーブルの向こうの上司に尋ねた。「食べない?スカイロイヤルホテル東京に頼んで送ってもらったものだから、美味しいよ」 スカイロイヤルホテル東京は結城グループ傘下のホテルで、結城理仁はいつもそこで一日三食を済ませていた。 妻ができた今、九条悟はしばらく上司と同じテーブルで食事をしていなかった。 まあ、ちょっと懐かしかった。 「その必要はない」 結城理仁はその資料の束を手に取り、何気なくパラパラとめくり、こう尋ねた。「ここにあるので全部か?」 「そうだよ。全部そこに書いてある。彼女の近親者は、全部整理されてる」 「これだけ?」 「外でうまくやっている若い世代は別として、年長者はみんな村で農業をしているから、書けるものは特に何もないよ」 それを聞いた結城理仁は何も言わなくなった。 九条悟の言葉によると、内海唯花の実家の親族は、数枚の紙を使って書いた出世した若い世代を除くと、古い世代はほとんど書けることはなかった。なので、九条悟はそれらの人々の基本的な情報、例えば、何歳で、何人の妻と結婚し、何人の赤ん坊を産み等それらを整理し、かろうじてまた数枚の紙を使った。 結城理仁は内海唯花一族の情報を読んで、彼らの情けなさ、忌まわしさをより強く感じた。 内海唯花のいとこ、おじ、おばの生活水準は非常に高く、二番目のいとこは神崎グループの非常に大規模な子会社の管理職で、年収は数千万だった。 その中で一番年収が低い従弟でも、年収八百万円以上だった。 唯花姉妹の年収は、彼らほど裕福ではないだろう。 それなのに、彼らはよくも内海唯花におばあさんの医療費を払わせ、往復の車代とガソリン代を清算するよう頼む度胸があったものだな。 まったく、恥知らずの極みだ! 当時、彼らは両親が突然亡くなって未成年だった唯花姉妹をいじめ、賠償金のほとんどを強引に奪い取っていったにもかかわらず、今もまた、彼らは唯花におばあさんの治療費を払わせようとしていた。 彼は、この世界には多くの変わり者がいるのを知っていた。それらの変わり者は非人間
「プルプルプルプル......」 内線電話が鳴った。 結城理仁がスピーカーフォンを押した。 「社長、神崎さんがまた来ました」 結城理仁の顔は沈み、冷たく言った。「その女は無視しろ」 秘書が電話で言った。「神崎さんは、会社の前にハート型の花の海を作って社長に告白するため、車一台分の花を送ってきました」 九条悟は上司を見る目に裏話を聞きたい気持ちが隠せなかった。 結城理仁は彼をチラッと見たが、変わらず冷ややかに言った。「警備員は皆、仕事してないのか?うちの会社の前で他人がゴミを捨てるのを黙って見ているとは」 そう言うと、彼は電話を切った。 秘書は何をすべきかわかっていた。 九条悟は微笑みながら言った。「実は、神崎さんはとてもいい子なんだよ。あの子は愛することにも恨むことにも臆さないだろ。理仁を慕う女性は俺の髪ほどたくさんいるのに、告白する勇気があるのは神崎さんだけなんだよな」 「彼女がいいと思うなら、おまえが彼女と付き合えば?彼女の注意を俺からおまえにそらし、俺に平穏な暮らしを返してくれ」 九条悟は声を詰まらせた。「俺はああいうタイプが好きじゃないんだ」 九条悟は自分のために言い訳をした。彼は非常にお目が高く、非常に「心が通じ合うこと」を重視していた。心が通じ合わない女性なら、いくらキレイだとしても、彼は好きにならなかった。 「理仁、一生唯花さんと一緒に暮らしていくつもりなのか」 「それはおまえに何の関係がある?」 九条悟は再び声を詰まらせた。 「仕事の時間は、仕事をしなさい。早くご飯を食べて出ていけ。やることがないなら、......」 「忙しい、忙しいです!すぐ仕事に戻ります」 上司にもっと仕事を増やされるのが怖くて、九条悟は急いで理仁の話を打ち切った。急いで朝ごはんを食べて片付けたら、すぐ彼のオフィスから出て行った。 社長室を出て、ドアを閉めた瞬間、九条悟はこうつぶやいた。「俺は裏話を聞きたいんじゃなくて、君のことが気になってるだけだよ」 人の好意を踏みにじりやがって! さらに質問すると、仕事の話を余儀なくされた。 遅かれ早かれ、彼はこの上司に奴役されて死んでしまうだろうと思った。 九条悟はその場から去ったが、裏話を聞きたい気持ちはそのままだった。彼は秘書に神崎姫
だって彼女は神崎家のお嬢様なのだ。 神崎グループと結城グループは元々あまり友好的ではなかったので、神崎姫華の扱いが難しかった。万が一このことで両社の対立を悪化させたら、彼らはその責任を取ることができないのだ。 まもなく、さらに数台の車がやってきて、結城グループの入り口に止まった。 神崎玲凰は車から降りると、大音量の拡声器を持って結城理仁に愛の告白をしている妹の方へ素早く歩いていった。 彼のハンサムな顔は雷神のように暗くなった。 聞くまでもなく、結城理仁がまた彼に電話をかけ、妹の気違いぶりを彼に訴えたのだ。 ちょうど会議中で、結城理仁から苦情の電話を受けた彼は、すごく気が滅入った。 上級管理職たちを残し、彼はボディーガードと一緒に、彼の妹を連れ戻しに来た。 「理仁......」 神崎姫華はまだ話し終えていなかったが、手に持っていた拡声器は大きな手に取り上げられた。彼女は、ふと目をやると、雷神のような顔をしている自分の兄と目が合った。彼女は一瞬固まり、そして怯えておずおずと「お兄様」と声をかけた。 神崎玲凰は拡声器を地面に投げつけ、妹の手首をつかんで引きずった。 「お兄さん、私は理仁が好きなのよ。本当に好きなの。何年も彼に片想いして、今やっと勇気を出して告白したのよ。思いを伝えさせてよ。もしかしたら、彼も私が好きかもしれないじゃん。お兄さん、そんなに力入れないで、手が痛いよ!」 何も言わずに、神崎玲凰は強引に妹を車に引きずり込み、ドアを開けて車に押し込んだ。 神崎姫華は反対側から降りようとした。 「逃げられるもんなら、逃げてみな!」 その言葉を聞いた彼女は怖くなり、逃げる勇気もなく、大人しく座っていた。 神崎玲凰は車に乗り込むと、ドアを閉め、冷たく言った。「出せ」 運転手は急いで車を走らせた。 「お兄ちゃん......」 神崎姫華は擦り寄って兄の腕を取り、甘えるように呼びかけた。 「うるさい!」 「俺は何度も、理仁はおまえに合わないから諦めろと言ったのに、おまえは聞く耳を持たないのか?」 神崎玲凰はたしなめた。 「私もそうしたいけど、何年をかけても無理だったのよ。気が済まないんだもん。好きは好きなの。気持ちを伝えることに何の罪があるっていうの?やらせてくれないと、試させてくれないと
「唯花さん、どうしたんだ?」理仁は彼女の異様な様子に気づき、急いで近寄ってベッドの端に腰をおろした。そして手を伸ばして彼女の身体に当て心配そうに尋ねた。「具合が悪いの?」「お腹が痛いの」「お腹が?もしかして夜食を食べた時に、食べ過ぎで痛くなったの?」唯花は彼をうらめしそうに見ていた。「違うの?だったら、どうしてお腹が痛くなった?」唯花は体の向きを変えて彼に背を向けた。「あなたにはわからないわ。ちょっと横になって我慢してたら良くなるわよ」理仁は眉をひそめた。彼は立ち上がって、すぐに腰を曲げ唯花をベッドから抱き上げた。そして整った顔をこわばらせて言った。「俺には医学的なことはわからない。でも医者にならわかるだろう。病院に連れて行くよ。我慢なんかしちゃだめだ。もし何かおおごとにでもなったら、後悔してももう遅いだろ」「病院なんか行かなくていいの。私はその……月のものが来ただけよ。だからお腹が痛くなったの」理仁「……月のもの……あ、あー、わ、わかったよ」彼は急いで唯花をまたベッドに寝かせた。「どうして痛くなるんだ?」彼は女性が生理中にお腹が痛くなるということを知らなかった。彼の家には若い女の子はいないのだ。両親の世代には女性がいるが、若い女性には今まで接したことがない。そう、だから本気でこんなことは知らなかったのだ。唯花が生理になった当日は、彼は彼女にジンジャーティーを入れてあげたが、あれは彼が以前、父親が母親にそのようにしてあげていたのを見たからだった。それで女性は生理中にはジンジャーティーのようなものをよく飲むのだと理解していた。「たぶん昼間たくさん動いたし、寒かったし、それで痛くなったんだわ。またジンジャーティーでも作ってくれない?」「わかった。暫く耐えてくれ。すぐに作ってくるから」理仁はすぐにジンジャーティーを作りに行った。キッチンで彼は母親に電話をかけた。「理仁、お母さんは寝ているぞ。何か用があるなら明日またかけてくれ」電話に出たのは父親のほうだった。「父さん、母さんを起こしてくれないか?ちょっといくつか聞きたいことがあるんだ」「聞きたいことって、今じゃないとダメなのか?言っただろ、母さんはもう寝てるんだって。彼女を起こすな。何だ、どんな問題なんだ?父さんに言ってみろ、解決できるかも
俊介はかなり怒りを溜めていた。一方、唯花のほうは今日、かなりスッキリしているようだ。夫婦二人が姉の賃貸マンションから出て来た後、唯花はずっと笑顔だった。理仁は可笑しくなって彼女に言った。「そんなに豪快に笑ってないでよ。お腹が痛くなるよ」「笑いでお腹が痛くなるっていうなら、ウェルカムよ。今頃、佐々木俊介はあの家に帰ってる頃よ。あいつ家に着いてどんな反応をしたかしらね?絶対入る家を間違えたって思ってるわよ。あはははは、あいつの反応を想像しただけで、思わず笑いが込み上げてくるわ。またちょっと大笑いさせて、あはははははっ……」理仁も彼女につられて笑ってしまった。そして危うく街灯にぶつかってしまうところだった。驚いた彼は急いでハンドルを切り、それをなんとかかわした。唯花もそれに驚いて笑いを止めた。安全運転になってから唯花は言った。「理仁さん、あなたの運転技術は如何ほどなの?下手なら、今後は私が運転するわ。私運転は得意なのよ。カーレースだって問題ないわ」「俺は18歳の時に免許を取ったもう熟練者だぞ。さっきはちょっとした事故だ、笑いすぎて集中力が落ちてたんだよ」唯花「……まあいいわ。もう言わないから、運転に専念してちょうだい」彼女は後ろを向いて後部座席に座っているおばあさんを見た。おばあさんが寝てしまっているようだから、夫に注意した。「おばあちゃん、寝ちゃったみたい。音楽をちょっと小さくして」清水はまだ唯月の家にいて、一緒に帰ってきていないのだった。理仁は彼女の指示に従った。そして唯花はあくびをした。「私も眠くなってきちゃった」「もうすぐ家に着くよ」「ちょっと目を閉じてるから、家に着いたら起こしてね」「君は一度目を閉じたら朝までその目を覚まさないだろうが。寝ないで、あと十分くらいだから。おしゃべりしていよう」唯花は横目で彼を見た。「あなたとおしゃべりしたら、優しい神様ですら飽きて寝ちゃうかもしれないわよ」理仁「……」暫くして、彼は言った。「唯花さん、俺は大人になってから、君を除いて俺にそんなショックを与えられる人間は一人もいなかったよ」「私は事実を述べただけよ」唯花は座席にもたれかけ、携帯を取り出してショート動画を見始めた。ショート動画によってはとても面白いので、眠気も全部消えてしまった。そし
俊介「……こんなにあるゴミも片付けてねぇじゃねえか!」唯月は可笑しくなって笑って言った。「私が当時、内装を始めた時には同じようにゴミが散らかっていたじゃないの。それは私がお金を出してきれいに片付けて掃除してもらったのよ。その時に使ったお金もあんたは私にくれなかったじゃないの。今日、それも返してもらっただけよ」「人を雇って掃除してもらったとしても、いくら程度だ?そんなちっぽけな金額ですらネチネチ俺に言ってくるのかよ」「どうして言っちゃいけないの?あれは私のお金よ。私のお金は空から降ってきたものじゃあないのよ。どうしてあんたにあげないといけないのよ。一円たりともあんたに儲けさせたりするもんか」俊介「……」暫く経ってから、彼は悔しそうに歯ぎしりしながら言った。「てめぇ、そっちのほうが性根が腐ってやがる!」「私はただ私が使ったお金を返してもらっただけよ。そんなにひどいことしてないわ。あんたが当時、自分のお金で買った家と同じものにしてやっただけでしょ」俊介は怒りで力を込めて携帯を切ってしまった。そして、携帯を床に叩きつけようとしたが、莉奈がすぐにその携帯を奪いにいった。「これは私の携帯よ、壊さないでよね」「クッソ、ムカつくぜ!」俊介はひたすらその言葉を繰り返すだけで、成す術はなかった。唯月の言葉を借りて言えば、彼女はただ自分が内装に使ったお金を返してもらっただけだ。彼が買ったばかりの家はまだ内装工事が始まる前のものなのだから、誰を責めることができる?「俊介、これからどうするの?」莉奈も唯月は性根の腐った最低女だと思っていた。なるほど俊介が彼女を捨ててしまうわけだ。あんな毒女、今後一生お嫁には行けないだろう。莉奈は心の中で唯月を何万回も罵っていた。「こんな家、あなたと一緒に住めないわ」彼女は豪華な家に住みたいのだ。「私もマンションは大家さんに返しちゃったし、私たちこれからどこに住むの?」俊介はむしゃくしゃして自分の頭を掻きむしって、莉奈に言った。「ホテルに行こう。明日、部屋を探してとりあえずそこを借りるんだ。この家はまた内装工事をしよう。前は唯月の好みの内装だったことだしな。また内装工事するなら、俺らが好きなようにできるだろ。莉奈、君のところにはあといくらお金がある?」莉奈はすぐに返事をした。「
「ドタンッ」携帯が床に落ちた時、画面がひび割れてしまった。俊介は急いで屈んで携帯を拾い、携帯の画面が割れてしまったことなど気にする余裕もなく、再び部屋の中を照らして見渡してみた。莉奈も携帯を取り出して、フラッシュライトで彼と一緒に部屋の状況を確認するため照らしてみた。豪華な内装がないだけでなく、ただの鉄筋コンクリートの素建ての家屋にも負けている。「俊介、やっぱり私たち入る家を間違えてるんじゃないの?」莉奈はまだここは絶対に自分たちの家ではないと希望を持っていた。俊介は奥へと進みながら口を開いた。「そんなわけない。間違えて入ったんじゃない。それなら、この鍵じゃここは開かないはずだ。ここは俺の家だ。どうしてこんなことになってるんだ?うちの家電は?たったのこれだけしか残ってないのか?」俊介の顔がだんだんと暗い闇に染まっていった。彼は食卓の前に立った。このテーブルは彼がお金を出して買ったものだ。この時、頭の中であることが閃いた。俊介はようやく理解したのだ。唯月の仕業だ。「あのクッソ女ぁ!」彼はどういうことなのか思いつき、そう言葉を吐きだした。「あいつが俺の家をこんなにめちゃくちゃにしやがったんだ!」俊介がこの言葉を吐いた時、怒りが頂点に達していた。莉奈はすぐに口を開いた。「早く警察に通報してあの女を捕まえてもらいましょう。賠償請求するのよ。あなたの家をこんなふうにしてしまったんだから、どうしたって内装費用を要求しなくっちゃ」内装費?俊介は警察に通報しようと思っていたが、莉奈の言った内装費という言葉を聞いて、すぐにその考えを捨ててしまった。そして、警察に通報しようとしていたその手を止めた。「どうして通報しないの?まさかしたくないとでも?まだあの女に情があるから?」莉奈は彼が電話をかけたと思ったらすぐに切ってしまったのを見て、とても腹を立て、言葉も選ばず厳しく責めるような言い方をした。彼女は自分が借りていたあの部屋はもう契約を解消してしまったし、全てを片付けて彼と一緒にこの家に帰ってきたのだ。ここに着くまでは、豪華な部屋に住めると思っていて、家族のグループチャットにキラキラした自分を見せつけようと思っていたというのに。結果、目に入ってきたのは素建ての家屋にも遠く及ばない廃れ果てた家だったのだ
「私たちの家は何階にあるの?」「十六階だよ」俊介は莉奈のスーツケースを車から降ろし、それを引っ張って莉奈と一緒にマンションの中へと入っていった。エレベーターで、ある知り合いのご近所さんに出くわした。彼らはお互いに挨拶を交わし、そのご近所さんが言った。「佐々木さん、あなたの奥さん、午後たくさんの人を連れて来てお引っ越しだったんでしょ?どうしてまたここに戻ってきたんですか?」「彼女は自分の物を引っ越しで運んで行っただけですよ」相手は莉奈をちらりと見やり、どういう事情なのか理解したようだった。そして俊介に笑いかけて、そのまま去っていった。なるほど、この間佐々木さんが奥さんに包丁で街中を追い回されていたのは、つまり不倫していたからだったのか。夫婦二人はきっと離婚したのだろう。唯月が先に引っ越していって、俊介が後から綺麗な女性を連れて戻ってきたのだ。もし離婚していないなら、ここまで露骨なことはしないだろう。「さっきの人、何か知っているんじゃないの?」莉奈は不倫相手だから、なかなか堂々とできないものなのだ。俊介は片手でスーツケースを引き、もう片方の手を彼女の肩に回し彼女を引き寄せてエレベーターに入っていった。そして微笑んで言った。「今日の午後、俺が何しに行ったか忘れたのか?あの女と離婚したんだぞ。今はもう独身なんだ。君は正式な俺の彼女さ、あいつらが知ってもなんだって言うんだ?莉奈、俺たちはこれから正々堂々と一緒にいられる。赤の他人がどう言ったって気にすることはないさ」莉奈「……そうね、あなたは離婚したんだもの」彼女は今後一切、二度とこそこそとする必要はないのだ。エレベーターは彼ら二人を十六階へと運んでいった。「着いたよ」俊介は自分の家の玄関を指した。「あれだよ」莉奈は彼と一緒に歩いていった。俊介は預けてあった鍵をもらって、玄関の鍵を開けた。ドアを開くと部屋の中は真っ暗闇だった。彼は一瞬ポカンとしてしまった。以前なら、彼がいくら遅く帰ってきても、この家は遅く帰ってくる彼のためにポッと明りが灯っていたのだ。今、その明りには二度と火が灯ることはない。「とっても暗いわ、明りをつけて」莉奈は俊介と部屋の中へ入ると、俊介に電気をつけるように言った。俊介はいつものようにドアの後ろにあるスイッチ
賑やかだった午後は、暗くなってからいつもの静けさへと戻った。唯月は結婚当初、この家をとても大切に多くのお金を使って内装を仕上げた。それが今や、彼女が当時買った家電は全て持ち出してきてしまった。そして、新しく借りた部屋には置く場所がなかった。彼女は中からよく使うものだけ残し、他のものは妹の家にではなく、中古として売ることにした。それもまた過去との決別と言えるだろう。唯月が借りた部屋はまだ片付けが終わっていなかったので、料理を作るのはまだ無理で、彼女はみんなを連れてホテルで食事をすることにした。そして、その食事は彼女がまた自由な身に戻ったお祝いでもあった。唯月のほうが嬉しく過去と決別している頃、俊介のほうも忙しそうにしていた。夜九時に成瀬莉奈が借りているマンションへとやって来た。「莉奈、これだけなの?」俊介は莉奈がまとめた荷物はそんなに多くないと思い、彼女のほうへ行ってスーツケースを持ってあげて尋ねた。「もう片付けしたの?」「普段は一人暮らしだから、そんなに物は多くないのよ。全部片づけたわ。要らない物は全部捨てちゃったの」莉奈はお気に入りのかばんを手に持ち、それから寝る時に使うお気に入りの抱き枕を抱えて俊介と一緒に外に出た。「この部屋は契約を解消したわ」「もちろんそれでいいよ。俺の家のほうがここよりもずっと良いだろうし」「あの人はもう引っ越していったの?」莉奈は部屋の鍵をかけて、キーケースの中からその鍵だけ外し、下におりてから鍵をそこにいた人に手渡した。その人は大家の親戚なのだ。「もう大家さんには契約を解消すると伝えてあります。光熱費も支払いは済ませてありますから。おじさん、後は掃除だけです。部屋にまだ使える物がありますけど、それは置いたままにしています」つまり、その人に掃除に行って、彼女が要らなくなったまだ使える物を持っていってくれて構わないということだ。おじさんは鍵を受け取った後、彼の妻に掃除に行くよう言った。俊介はスーツケースを引いて莉奈と一緒に彼の車へと向かい、歩きながら言った。「暗くなる前に、あいつから連絡が来たんだ。もう引っ越したってさ」同時に唯月は彼女の銀行カードの口座番号も送っていた。今後、彼に陽の養育費をここに振り込んでもらうためだ。そして彼女は俊介のLINEと携帯番号を全て削
理仁は悟のことを好条件の揃った男じゃなかったら、彼女の親友に紹介するわけないと言っていた。確かに彼の話は信用できる。一方の悟は、来ても役に立てず、かなり残念だと思っていた。彼が明凛のほうを見た時、彼女はみんなが荷物を運ぶのを指揮していたが、悟が来たのに気づくと彼のもとへとやって来た。そして、とてもおおらかに挨拶をした。「九条さん、こんばんは」「牧野さん、こんばんは」悟は微笑んで、彼女に心配そうに尋ねた。「風邪は良くなりましたか?」「ええ。お気遣いありがとうございます」唯花はそっと理仁を引っ張ってその場を離れ、悟と明凛が二人きりで話せるように気を利かせた。そして、唯花はこっそりと夫を褒めた。「理仁さん、あなたのあの同僚さん、本当になかなかイイじゃない。彼も会社で管理職をしているの?あなた達がホテルから出て来た時、彼も一緒にいるのを見たのよ」「うん、あいつも管理職の一人だ。その中でも結構高い地位にいるから、みんな会社では恭しく彼に挨拶しているよ」そしてすぐに、彼は唯花の耳元で小声で言った。「悟は誰にも言うなって言ってたけど、俺たちは夫婦だから言っても問題ないだろう。彼は社長の側近なんだ。社長からかなり信頼されていて、会社の中では社長の次に地位の高い男だと言ってもいいぞ」唯花は目をパチパチさせた。「そんなにすごい人だったの?」理仁はいかにもそうだといった様子で頷いた。「彼は本当にすごいんだ。職場で悟の話題になったら、誰もが恐れ敬ってるぞ」唯花は再び悟に目を向けた。しかし、理仁は彼女の顔を自分のほうに向けさせ、素早く彼女の頬にキスをした。そして低い声で言った。「見なくていい、俺の方がカッコイイから」「彼って結城家の御曹司に最も近い人なんでしょ。だからよく見ておかなくちゃ。結城社長の身の回りの人がこんなにすごいんだったら、社長自身もきっとすごい人なんでしょうね。だから姫華も彼に夢中になって諦められなかったんだわ」理仁は姿勢を正して、落ち着いた声で言った。「悟みたいに優秀な男が心から補佐したいと思うような相手なんだから、結城社長はもちろん彼よりもすごいに決まってるさ」「お姉ちゃんのために佐々木俊介の不倫の証拠を集めてくれた人って、彼なんでしょう?」理仁「……」彼は九条悟が情報集めのプロだということを彼女
部屋の中から運び出せるものは全て運び出した後、そこに残っている佐々木俊介が買った物はあまり多くなかった。みんなはまた、せかせかと佐々木俊介が買った家電を部屋の入り口に置いて、それから内装の床や壁を剥がし始めた。電動ドリルの音や、壁を剥がす音、叩き壊す音が混ざりに混ざって大合唱していた。その音は上の階や階下の住人にかなり迷惑をかけるほどだった。唯月姉妹二人は申し訳ないと思って、急いで外に行ってフルーツを買い、上と下のお宅に配りに行き謝罪をし、暗くなる前には工事が終わることを伝えた。礼儀をもって姿勢を低くしてきた相手に対して誰も怒ることはないだろう。内海家の姉妹はそもそも上と下の住人とはよく知った仲で、フルーツを持って断りを入れに来たので、うるさいと思っても住人たちは暫くは我慢してくれた。家に子供がいる家庭はこの音に耐えられず、大人たちが子供を連れて散歩に出かけて行った。姉妹たちはまたたくさん食べ物を買ってきて、家の工事を請け負ってくれている人たちに配った。このような待遇を受けて、作業員たちはきびきびと作業を進めた。夕方になり、外せるものは全て外し、外せないものは全て壊し尽くした。「内海さん、出たごみはきれいに片付けますか?」ある人が唯月に尋ねた。唯月はぐるりと一度部屋を見渡して言った。「必要ありません。当初、内装工事を始めた時、かなりお金を使って綺麗に片付けてもらいましたから。これはあの人たちに自分で片付けてもらいます。私が当初、人にお願いして掃除してもらった時に払ったお金とこれでチャラになりますからね」唯花は部屋の中をしげしげと見て回った。壁の内装もきれいさっぱり剥がして、床もボロボロにした。全て壊し尽くしてしまった。姉が掃除する必要はないと言ったのだから、何もする必要はないだろう。これは佐々木俊介たちが自分で掃除すればいいのだ。「明凛、あなたの話を聞いてよかったわ。あなたの従兄に作業員を手配してもらって正解ね。プロの人たちだから、スピードが速いのはもちろん、仕上がりもとても満足いくものだわ」明凛は笑って言った。「彼らはこの道のプロだから、任せて間違いなかったわね」「彼らのお給料は従兄さんに全部計算してもらって、後から教えてちょうだい。お金をそっちに入金するから」明凛は頷いた。「もう従兄には言ってあ
「あ、あなたは、あの運転代行の方では?」唯花は七瀬に気づいて、とても意外そうな顔をした。七瀬は良い人そうにニカッと笑った。「旦那さんに名刺を渡して何かご用があれば声をおかけくださいと伝えてあったんです。仕事に見合うお給料がいただければ、私は何でもしますので」唯花は彼が運転代行をしていることを考え、代行運転の仕事も毎日あるわけじゃないから、アルバイトで他のことをやっているのだろうと思った。家でも暇を持て余して仕事をしていないのではないかと家族から疑われずに済むだろう。「お手数かけます」「いえいえ、お金をもらってやることですから」七瀬はそう言って、すぐに別の同僚と一緒にソファを持ち上げて運んでいった。明凛は何気なく彼女に尋ねた。「あの人、知り合い?」「うん、近所の人よ。何回か会ったことがあるの。普段は運転代行をしているらしくて、理仁さんが前二回酔って帰って来た時は彼が送ってくれたのよ。彼がアルバイトもしてるなんて知らなかったけどね。後で名刺でももらっておこう。今後何かお願いすることがあったら彼に連絡することにするわ。彼ってとても信頼できると思うから」陽のおもちゃを片付けていたおばあさんは、心の中で呟いていた。七瀬は理仁のボディーガードの一人だもの、もちろん信頼できる人間よ。人が多いと、作業があっという間に進んだ。みんなでせかせかと働いて、すぐに唯月がシールを貼った家電を外へと運び出した。唯月と陽の親子二人の荷物も外へと運び出した。「プルプルプル……」その時、唯花の携帯が鳴った。「理仁さん、今荷物を運び出しているところよ」唯花は夫がこの場に来て手伝えないが、すごく気にかけてくれていることを知っていて、電話に出てすぐ進捗状況を報告したのだった。理仁は落ち着いた声で言った。「何台かの荷台トラックを手配したんだ。きっともうすぐマンションの前に到着するはずだよ。唯花さんの電話番号を運転手に伝えておいたから、後で彼らに会って、引っ越し荷物を義姉さんの新しいマンションまで運んでもらってくれ。もし義姉さんのマンションに置く場所がなければ、とりあえずうちに荷物を置いておいていいから」彼らの家はとても広いし、物もそんなに多くないのだ。「うん、わかったわ。理仁さん、本当にいろいろ気を配ってくれるのね。私たちったら